Impacto do Conhecimento Produzido na Universidade para a Cidadania

Como professora e pesquisadora, após 25 anos de vida acadêmica na Universidade Federal da Paraíba, penso que a razão de ser das universidades tem sido alcançar impacto social através de educação de alta qualidade e, naturalmente, em se tratando de produção do conhecimento, da pesquisa de qualidade. Essa missão é única para as universidades e garante um ambiente fértil para a produção de novos conhecimentos e também para a educação dos cidadãos como solucionadores de problemas e desafios da sociedade. 

Tento não ter uma visão utilitarista da ciência, pois em geral o professor teme ser caracterizado como "filisteu", que não consegue ver a ciência como um bem em si mesmo.  Anseio que as pesquisas das quais participo possam contribuir de alguma forma como uma pequena gota no oceano global de conhecimento, e ao mesmo tempo que ajudem a resolver problemas das pessoas. É preciso prever um impacto positivo das pesquisas científicas na vida concreta de uma comunidade.
Já como professora que acompanha alunos de graduação, desejo de forma muito otimista que meus alunos sejam imbuídos dos mais altos níveis de conhecimento, habilidades e experiência para enfrentar os grandes desafios da sociedade em suas carreiras futuras. Ao fazer parte da universidade, um professor precisa estar bem consciente de que em uma sociedade cada vez mais tecnológica, os cidadãos a serem formados devem ser capazes de tomar decisões relativas a questões científicas que afetam suas vidas pessoais e o bem-estar de suas comunidades.

Como a educação serve de motor para crescimento econômico através da acumulação de capital humano, é também fortemente associada ao aumento dos níveis de status econômico das pessoas. Mas dentro de muitas nações democráticas, o impacto social não pode ser deixado de lado, pois não se pode enfocar apenas as repercussões econômicas da contribuição da universidade na vida de seus egressos. Os benefícios de um eleitorado educado, por exemplo, são muito positivos para a sociedade civil. Então, como a educação é um dos preditores mais importantes - na verdade, o mais importante preditor - de muitas formas de participação social – o nosso educando deve saber desde como votar nos políticos que não sejam corruptos e populistas até coordenar uma ação social que contribua para o bem-estar de uma comunidade, como organizar um movimento para doação de sangue, por exemplo. Então é preciso ver a educação como um preditor extremamente poderoso de engajamento cívico também. 
Em suma, a educação proporcionada pela universidade deve servir para melhorar o status socioeconômico de um indivíduo, mas também aumentar o seu engajamento político-social.