Uma frase conhecida de advertência contra a complacência foi
atribuída erroneamente ao filósofo e estadista irlandês do século XVIII, Edmund
Burke.
Burke disse algo parecido com a citação em seu “Thoughts on
the Cause of the Present Discontents” (1770): “Quando os homens maus se
combinam, os bons devem se associar; senão eles cairão, um por um, um
sacrifício impiedoso em uma luta desprezível”. Então a citação pode ter sido
uma paráfrase.
Pode ter sido essa a provável fonte da atribuição errônea ou
apócrifa na biografia intelectual de Burke.
Na melhor das hipóteses, a essência da citação pode ser
rastreada até o filósofo utilitarista John Stuart Mill, que fez um discurso
inaugural em 1867, mencionando que "os homens maus não precisam de nada
mais para alcançar seus objetivos que os homens bons não fizerem nada. Não é um
bom homem aquele que, sem protesto, permite que o mal seja cometido em seu nome
e com os meios que ele ajuda a fornecer”.
Pode-se resumir a ideia da citação em tela da seguinte maneira: Quando os homens bons se omitem, todos sofrerão.
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